国内工作機械市場が人件費削減のため自動化の波を起こす

要約: 中国は世界最大の工作機械市場に成長しました。高い人件費に対処し、大量生産時の製品の品質を向上および安定させるために、中国では自動化の波が起きています。

第12回中国国際工作機械見本市（CIMT2011）が、2011年4月11日から16日まで北京で開催されました。中国は世界最大の工作機械市場に成長しており、日本の大手工作機械メーカーや工具メーカーも多数参加しました。高い投資収益率を追求した新興国専用モデルに加え、中国市場では認知されていない高付加価値モデルも展示。キーワードの 1 つは「自動化」です。

価格だけでなく品質も重要です。
追加のワークピースハンドリング、分解装置、およびロボットによる単一工作機械システムの必要性に加えて、自動化要件の急増は、高性能工作機械に対する高い需要にも反映されています。複数の工作機械で加工していたワークを1台の多軸旋盤で使用できるようになり、加工サイクルの短縮が可能になります。

三菱商事の子会社、菱商（上海）貿易有限公司は、中国市場での販売権を持つ同社の北華機械（本社：富山県高岡市）の横型加工センター（MC）と、ナカムラ精密工業（本社：石川県白山市の複合加工機）を展示した。その理由として、三菱電機テクノス産機事業部の赤城氏は「中国市場では、縦型MCに比べて価格が高い横型MCは売れていないが、自動化が容易な機能を訴求した結果、横型MCを認知するユーザーが増えている」と判断した。

背景には、人件費の高さに加え、メーカーが量産の安定化と製品品質の向上を望んでいることがある。工場従業員の定着率を高めることが難しいため、従業員の経験や技術によって高い品質を維持するのは中国企業には向いていない。大量の注文を抱える中国の部品メーカーの場合、より高い品質要件が求められる場合には、自動化装置に投資する必要があります。 「最近、私たちが報告した価格に驚いています。」と龍澤鉄工所の複合加工機戦略部部長の平井大島氏は語った。

「自動化への注目が高まっており、今後の主力機種として」（村田機械アジアターニング営業部長 高橋雄一氏）と村田機械は平行二軸NC旋盤『MW120』を展示した。村田機械によると、展示会では顧客から具体的な部品形状や精度についての相談があったという。

ただし、自動化のニーズがどの程度高まっているかについては、業界の見解は異なります。日系メーカーの中には「数年後には自動化機器市場の拡大が見込まれるが、投資対効果のバランスが取れず、輸入する企業が少ない」との声も上がっている。報道によると、将来的な自動化を促進するため、外部機器を輸入する際にスケーラブルな構成を採用するユーザーが着実に増加しているという。

中国メーカーの中で自動化に注力している企業は数社に過ぎない。大連工作機械もその一つだ。同社は近年、主に自動車関連メーカーに自動化システムを提供している。同社は会場で、横型MC「MDH50A」を3台接続してシリンダーブロック（CylinderBlock）を加工する自動化システムを展示した。現在、自動化システムが同社の売上高の約30％を占めている。大連工作機械の紹介によると、製品は主に中国メーカーに供給されている。